Genetyka

Osobniki każdego gatunku mają tendencję do tworzenia populacji lokalnych, do pewnego stopnia izolowanych genetycznie od innych. Na przykład żaby byki z jednego rozlewiska tworzą populację oddzieloną od żab z sąsiedniego. Ponieważ każda z populacji jest do pewnego stopnia oddzielona od innych, każda ma też wyraźne cechy genetyczne i odrębną pulę genową. Migracje osobników między populacjami i rozród powodują jednoczesny ruch alleli zwany przepływem genów, którego skutki mają znaczenie ewolucyjne. Allele płynące z jednej populacji do innej zazwyczaj zwiększają zmienność genetyczną w tej drugiej. Jeśli przepływ genów między populacjami jest dostatecznie duży, to populacje te upodobniają się genetycznie. Ponieważ przepływ genów zmniejsza stopień zmienności między dwoma populacjami, jego skutek jest przeciwny do wyniku doboru naturalnego i dryfu genetycznego, tj. sił, które razem zwiększają różnice między populacjami. Jeżeli migracje osobników są dość duże albo gdy populacje różnią się frekwencjami alleli, to zachodzą w nich znaczne zmiany genetyczne. Na przykład przed około 10 000 lat współczesny człowiek rozprzestrzenił się na prawie wszystkich większych lądach, z wyjątkiem kilku wysp. Gęstość zaludnienia była w większości niska, toteż małe izolowane populacje podlegały losowemu dryfowi genetycznemu i doborowi naturalnemu. Stosunkowo niedawno większe migracje zwiększyły przepływ genów, co w znaczny sposób zmieniło częstości alleli w uprzednio izolowanych populacjach ludzkich.